Unter Schweißen wird grundsätzlich das unlösbare Verbinden vonBauteilen durch Druck oder Wärme, mit oder ohne Schweißzusatzstoffe verstanden. Das Metallschutzgasschweißen ist ein Lichtbogenschweißverfahren, bei dem ein endloser abschmelzender Schweißdraht von einem Motor kontinuierlich nachgeführt wird.
MAG-Schweißen
Beim MAG-Schweißen kommt entweder reines Kohlendioxid (CO2) oder ein Mischgas aus hauptsächlich Argon und zu einem geringen Bestandteil aus CO2 und O2 (reiner Sauerstoff). Je nach Zusammensetzung des Schutz- bzw. Mischgases (z.B. ein aktives Gas aus der Schutzgasgruppe 21, die abhängig vom Hersteller auch unter dem Namen „Mischgas 18“ oder „MIX 18“ bekannt sind) kann dadurch der Prozess des Metallschweißens, die Nahtoberfläche, das Einbrandverhalten, die Metallurgie, die Tropfenübergänge und die Lichtbogenstabilität aktiv beeinflusst werden. Das Schutzgas schützt die abschmelzende und ständig nachgeführte Drahtelektrode sowie den Lichtbogen am Schweißgerät vor der für das Verfahren schädlichen Wirkung des Luftsauerstoffes (Oxidation). Das MAG-Verfahren kommt bevorzugt beim Schweißen von Stählen zum Einsatz.
MIG-Schweißen
Beim MIG-Schweißen wird ebenfalls das Edelgas Argon eingesetzt. Manchmal kommt auch ein Gemisch aus Argon und Helium zum Einsatz. Auch hier hat das Schutzgas die Aufgabe, die abzuschmelzende Drahtelektrode und den Lichtbogen am Schweißgerät vor dem Einfluss der umgebenden Atmosphäre (Oxidation durch den Luftsauerstoff) während des Schweißvorgangs zu schützen. Das MIG-Verfahren wird vor allem bei Nicht-Eisen-Metallen (NE) eingesetzt (hochlegierte Stähle, Aluminium, Werkstoffen auf Nickelbasis, Magnesium, Titan).
Lichtbogen
Da es sich beim Metallschutzschweißen um ein Lichtbogenschweißverfahren handelt, kommen in Abhängigkeit des zu verschweißenden Werkstoffes und unter Berücksichtigung der Materialdicke bzw. Wandstärke unterschiedliche Lichtbogenarten wie der Kurzlichtbogen, Sprühlichtbogen, Übergangslichtbogen und bei modernen MIG/MAG-Schweißgeräten auch der Impulslichtbogen zum Einsatz.